等到了第二天，御前参政又呈奏本，众臣统一口径，皆参科举舞弊渎职等事。容胤这回松了口，御笔朱批，令底下查证后再报。泓在御前得力，父亲又是帝王的侍剑人，众臣拿捏着分寸，先不往他身上多牵扯，只是参奏署理科举授官的提调并几位授官进士欺君。朝中风向微变，隶察司分管科举的提调官沈一舟便坐不住了，慌忙递贴入侍郎府，要与泓私谈。他进得二门，见侍郎大人在正堂危坐，当即趋步上前，一声不吭大礼跪倒。
泓低垂着眼，足足过了半盏茶功夫，才出声道：“沈大人有什么话就直说。”
他是沈一舟的主考官，又管着沈一舟的差事，两人平日常有来往，见面只称表字。这一声“沈大人”，便是见了外。沈一舟心中一沉，连忙拜了又拜，悲声道：“座主，学生对不住你。”
泓“嗯”了一声，却不接话。沈一舟等了半晌等不到回应，不由心中慌乱，扎扎实实大礼拜了又拜。他抬起头来，见座主一直看着自己，神情温和，平静如昔。
两人四目相对，沈一舟突地眼眶一红，想起当年初见，他殿试得中，便是这位主考官亲自召见，进行了一番考教。又温言鼓励，举荐他御前点墨，得了帝王破例提拔。后来他意气风发，言语骄狂，也是对方委婉责备，令他谨慎。这几年他仕途通达，众人都来逢迎，他心气便高了，不知不觉疏淡了来往。本以为自己能一飞冲天，岂料一跤跌落，众人避之不及，到头来依旧只有这个堂上人，愿守灯相待，听他倾诉委屈。他满腔苦楚翻涌上来，低声道：“座主，学生这回完了——一念之差，错本不应在我。”
泓冷冷道：“你错。大错特错。事有两难，你就不该瞒我。”
沈一舟叩首再拜，泣声道：“是学生骄狂，不愿示弱于人前，想要办得两面光彩。圣上降恩，授的官职却早被世家内定。我不敢抗命，又不敢得罪那些大族，想着不过是些吏员部属，稍加掩饰，也不会有人追究。众进士出身寒微，我平级调动，也没有亏待。这种事要是坦诚，岂不是陷座主于两难？所以才一直隐瞒至今。学生实在有苦处，才想出这么个折中的法子，实在是，实在是没办法啊。”
泓皱眉道：“你欺上瞒下，做出这种没法见光的事来，就叫办法了？做人要堂正，在官场里，这一点比什么都重要。你稍歪上一步，被人拿住把柄，就再也站不稳了。于情，我是你座师；于理，我是你上峰。你看不清路，就应该先来问我！”
沈一舟低眉顺眼，听着座主拿大道理教训，心里微有不服，轻声问：“若是座主来说，学生该怎么办呢？”
泓道：“谁家内定了官职，你就应该去找谁家管事人，把难处说一说。他们自然会体谅。”
沈一舟万没想到座主在朝中办差多年，居然能说出这样一番天真迂腐的话来，一时目瞪口呆，小心翼翼的提醒：“他们……若是不体谅呢？”
泓怒道：“他们傻吗？不过几个微末官吏，又不是委任尚书台，有什么不体谅？”
他顿了顿，见沈一舟尚未明白，索性把话说得更透彻些，道：“他们若是不体谅，你回头再把这移花接木的事办了，而且要过了明路，大大方方的办，到时候捅出来，你一扯一大片，涉事家族全都拉下水，谁敢不保你？大家都是聪明人，不用你走到这一步，自然都懂得退让。眼下你偷偷摸摸做了，两边都不知情，错就是你一人担着。”
他三言两语，做了个局出来，更难得的是这一招虽然是要挟，姿态却漂亮，也不得罪人。沈一舟默默想了一会儿，明白了其中妙处，不由佩服得五体投地，道：“学生惭愧。”
泓淡淡道：“看多了，你自然懂得。”
他看着沈一舟笨拙懵懂，却又锋芒毕露而不自知，仿佛看见了几年前的自己，不由叹了口气，低声道：“你起来，坐下吧。不疼到自己身上，人是学不会教训的。这种错若再犯第二回，你就不要叫我座主了。”
沈一舟慌忙答应，起身在下首坐下，只听得座主又道：“科举大兴，抢了太多人的位置，这一次怕是不会善了。陛下也有意借此事重振朝局，你心里有个准备。”
沈一舟一惊，登时吓得魂飞天外。圣上有雷霆之威，这次若欲借机生事，第一个惩治的，必然是自己这个始作俑者。他心中本存了几分侥幸，想着最多降职，熬上几年又是条好汉，可若是卷入朝争里，怕是就要做坑底第一人了。他怔了半天，颤声问：“消息可准？”
座主父亲在宫里，是圣上的侍剑人，传出来的消息自然绝无虚假。沈一舟满心慌乱，问了也不等泓回答，自言自语：“我家里还有妻儿。”
泓扯着唇角笑了笑，道：“轮不着你。”
他将桌上托盘一推，把一个巴掌大的锦盒送至沈一舟面前，道：“这个你放好。到时候，就是你的保命符。”
那锦盒上封着蜡印，沈一舟拿到手里，下意识就要拆开。泓连忙伸手拦阻，沉声道：“他们意不在你。里头的东西让别人看了，能给你条活路。若你自己看了，却只能做成个死局。要不要拆，你自己掂量。”
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